Slimme sensoren maken corrosie onder isolatie zichtbaar

CUI (Corrosion Under Insulation) is een van de kostbaarste én minst zichtbare problemen binnen industriële installaties. Jaarlijks veroorzaakt het wereldwijd miljarden euro’s aan schade, uitval en veiligheidsrisico’s. Toch wordt er vaak pas ingegrepen wanneer de schade al is ontstaan. Het Belgische iSensPro wil daar verandering in brengen met een slimme sensortechnologie. “Wij geven statische assets zoals leidingen en tanks een stem, zodat ze zelf kunnen aangeven wanneer ze aandacht nodig hebben. Zo verlagen we de kosten en verhogen we de veiligheid,” aldus Dirk De Keukeleere, een van de oprichters van het bedrijf.

Innovatieve oplossing

“We merkten in de praktijk dat er geen effectieve methode was om de toestand van leidingen onder isolatie in kaart te brengen,” vertelt De Keukeleere. “Corrosie kan jarenlang onopgemerkt blijven en uitgroeien tot een ernstig probleem. Het idee ontstond om daarvoor een technologische oplossing te ontwikkelen.” iSensPro werd daarop in 2019 opgericht als spin-out van het Belgische isolatiebedrijf D&D-Isoltechnics. Samen met medeoprichters Yves Desmet en Maurice Mergeay ontwikkelde De Keukeleere een sensor die zonder demontage van de isolatie vocht en corrosie detecteert.

Capaciteit als basis voor detectie

De technologie van iSensPro is gebaseerd op capacitieve meting. De leiding (elektrode 1), de isolatie (als diëlektricum) en de bekleding (elektrode 2) vormen samen een cilindrische condensator. Wanneer de isolatie nat wordt, verandert de diëlektrische waarde sterk – water heeft immers andere elektrische eigenschappen dan lucht. “Droge isolatie bestaat grotendeels uit lucht,” legt De Keukeleere uit. “Zodra vocht binnendringt, stijgt de capaciteit met een factor tot wel 80. Die verandering meten wij.” De sensoren analyseren niet alleen vocht, maar ook coatingdegradatie en beginnende corrosie door eveneens de elektrische weerstand te monitoren. Dit alles wordt continu weergegeven via een eigen AI-dashboard.

Eén sensor, volledige omtrek

Een belangrijk voordeel van de technologie is dat deze volledig niet-invasief is. “Onze sensoren worden aan de buitenzijde van de bekleding geplaatst. Er hoeft niets gedemonteerd te worden. Bovendien kunnen we met één sensor leidingsegmenten tot een kilometer lang en 360 graden rondom monitoren.” Daardoor is de technologie toepasbaar in zowel bestaande als nieuwe installaties. “Ook leidingen op grote hoogte of op gevaarlijke locaties kunnen we in beeld brengen – zonder rope access of steigers.”

Sensorportfolio

Het sensorportfolio van iSensPro omvat drie types:

• ATEX-gecertificeerde sensor: geschikt voor explosiegevaarlijke zones (0, 1 en 2);
• Non-ATEX sensor: inzetbaar in reguliere industriële omgevingen;
• Handheld inspectiesensor: voor mobiele metingen voorafgaand aan onderhoudsstops.

De data worden draadloos via LoRa verzonden naar een gateway en geïntegreerd in een dashboard dat alarmmeldingen genereert, trends weergeeft en onderhoudsacties ondersteunt. “Met één handheldmeting weet je binnen vijf minuten of een segment droog, vochtig of corroderend is. Dat scheelt enorm in inspectiekosten.”

Praktijkvoorbeelden

iSensPro’s sensoren zijn inmiddels in tientallen industriële omgevingen getest, van raffinaderijen tot voedselverwerkers.

1. Brouwerij

Een opvallend voorbeeld komt uit een Belgische brouwerij. “Ze hadden een stalen stoomleiding, volledig binnenshuis. Toch ontstond er corrosie. Onze metingen toonden aan waarom: tijdens het weekend werd de stoomtoevoer afgesloten, waardoor de temperatuur daalde en condensatie ontstond in de isolatie. Dat on/off-effect leidde tot vochtophoping – en dus corrosie.”

2. Raffinaderij

Een tweede voorbeeld is een Zweedse raffinaderij waar de technologie ingezet werd bij warm getraceerde leidingen. Conventionele inspectiemethoden gaven geen problemen aan, maar iSensPro detecteerde al vroeg vochtinfiltratie en beginnende coatingdegradatie – ruim voordat visuele inspectie iets kon aantonen.

“Zelfs bij installaties waarvan je denkt dat ze veilig zijn, toont onze technologie verborgen risico’s”, aldus De Keukeleere. “Waarom zou je leidingen inspecteren of herisoleren die nog volledig droog en intact zijn?” stelt De Keukeleere. “Met onze metingen kun je middelen doelgerichter inzetten en onnodig werk voorkomen.” In plaats van elke 3 tot 5 jaar leidingen preventief te strippen en opnieuw te isoleren, biedt iSensPro real-time inzicht in de conditie. Daardoor kunnen inspectie- en onderhoudsteams hun werk veel gerichter plannen.

Slim onderhoud op basis van data

Waar traditioneel wordt gewerkt met risicoschattingen en vaste inspectietermijnen, maakt iSensPro datagedreven onderhoud mogelijk. “Waarom zou je leidingen inspecteren of herisoleren die nog volledig droog en intact zijn?” stelt De Keukeleere. “Met onze metingen kun je middelen doelgerichter inzetten en onnodig werk voorkomen.” In plaats van elke 3 tot 5 jaar leidingen preventief te strippen en opnieuw te isoleren, biedt iSensPro real-time inzicht in de conditie. Daardoor kunnen inspectie- en onderhoudsteams hun werk veel gerichter plannen.

Risicopunten onder controle

Naast algemene leidingmonitoring is de technologie ook geschikt voor het specifiek bewaken van risicopunten, zoals bochten, T-stukken en pijpsupports. “Corrosie treedt vaak op waar vocht zich ophoopt, bijvoorbeeld aan de onderzijde van een leiding. Maar soms zit het precies waar je het niet verwacht. Onze 360°-dekking maakt dat zichtbaar.” Een ander voordeel: de technologie is geschikt voor alle leidingtypes, van cryogene toepassingen tot systemen met temperaturen boven de 300 °C. “Omdat we buiten de isolatie meten, zijn we niet beperkt door de interne procestemperatuur.”

Kostenbesparing én veiligheid

De voordelen van iSensPro zijn niet alleen technisch, maar ook economisch en organisatorisch. De Keukeleere: “In installaties waar frequent visuele inspecties nodig zijn, kan de terugverdientijd minder dan een jaar bedragen. Zeker bij leidingen op 20 meter hoogte of in explosieve zones, waar toegang duur en risicovol is. Met één sensor voorkom je schade, bespaar je kosten én voorkom je onveilige situaties.”

Klaar voor de toekomst

De technologie ontwikkelt zich snel. iSensPro is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige aanbieder van een geïntegreerd CUI-detectie- en beheerplatform. Het bedrijf breidt zijn platform nu uit met integraties voor andere detectiemethoden, zoals draadsensoren voor tankdaken of drones voor visuele inspectie. Ook subsea-toepassingen zijn in ontwikkeling: metingen in Kevlar-versterkte leidingen tonen aan dat vocht in onderzeese beschermlagen kan worden opgespoord. Daarnaast wordt het softwareplatform uitgebreid met modules voor CUI-detectie, onderhoudsplanning, risicoanalyse en rapportage. Zo ondersteunt iSensPro bedrijven bij asset integrity, compliance en duurzaam asset management. Wat begon als een praktisch probleem in de isolatiesector, groeide uit tot een slimme en schaalbare technologie voor CUI-beheer. De sensoren en het dashboard van iSensPro geven leidingen letterlijk een stem en helpen bedrijven schade, stilstand en risico’s te voorkomen. “We helpen bedrijven niet alleen om corrosie op te sporen, maar vooral om het vóór te zijn”, besluit De Keukeleere.